距離第一代iPad發(fā)布已經過去三年有余。
剛剛在舊金山結束的蘋果新品發(fā)布會上，iPad Air成為當仁不讓的主角。蘋果營銷部門掌門菲利普·席勒(Philip Schiller)在發(fā)布會上說，“這是iPad設計方面有史以來最大的進步?！?
新一代iPad改名叫iPad Air。搭載iOS 7操作系統(tǒng)，依舊是9.7英寸屏。最顯著的變化猶如它的名字，進一步變薄變輕。與上一代產品相比，起步價499美元的iPad Air厚度減少20%，重量減少29%，邊框比上一代iPad小了43%，卻保持了同樣的屏幕面積。
但相比2010年1月27日，iPad在舊金山卷起的狂潮，眼前的硬件升級顯然令人失望。當時喬布斯出現在《經濟學人》的雜志封面上穿著長袍頭頂光環(huán)，iPad被稱作“耶穌平板電腦”。庫克的難點在于如何在競爭白熱化的平板電腦市場繼續(xù)iPad的神話。
根據庫克在發(fā)布會上公布的數據，“1.7億臺iPad已被售出——這是迄今為止的累計銷量?！辈还苣懵牭健⒆x到任何有關賣了多少、激活了多少的信息，iPad的使用情況比任何其他品牌都高。庫克說，“iPad的使用情況是競爭對手的四倍還多?！?
另外一面，iPad出貨量上季度首次下滑14%。研究公司Gartner預計，今年蘋果在平板電腦市場的份額將下滑至50%以下，低于去年的54%和2011年的65%。預計搭載谷歌安卓系統(tǒng)的平板電腦今年的市場份額可達50%，去年約為45%。庫克應該已經意識到，不斷往前拼命的升級只是保持iPad的初級功課，價格與免費策略才是真正的殺手锏。在iPad Air推出之后，最便宜的iPad Mini售價降至299美元。從售價299美元的iPad Mini到起價499美元的新款iPad Air，蘋果寄希望于iPad系列布局更為合理的價格線以應對諸多競爭對手。
蘋果做的努力還有免費軟件策略的推出。蘋果宣布對iLife套裝軟件和iWork套裝軟件應用進行大幅更新，同時這兩組套件對新款iOS設備進行免費，一起宣布免費的還有OS X 10.9 Mavericks。放在以往，蘋果通常會對重大升級收費，特別是OS X操作系統(tǒng)?！哆B線》雜志撰文稱，“蘋果剛剛發(fā)了訃告：桌面操作系統(tǒng)再也不是搖錢樹了。”實際上，Mac OS X的價格一直在降，從最初的129美元到OS X10.8的19美元。另外一面，微軟也在近期宣布不再向用戶收取Windows8.1系統(tǒng)的升級費。
庫克稱，免費軟件的策略將令整個行業(yè)氣象一新。這是毫無疑問的，而其背后帶來的可能是商業(yè)模式的傾斜，同時生產硬件與軟件的蘋果顯然更愿意讓逐漸走低的軟件利潤，促進硬件的銷售，特別是向商務市場進攻。在此之前，iPad更多注重的是娛樂與內容消費。iWork套裝軟件(其中包括Pages、Numbers和Keynote應用，類似微軟Office里的Word、Excel、PPT軟件)，免費后其吸引力將大增。
